Obwohl es auf den ersten Blick so aussieht, als würden Menschen und Tiere den Großteil des weltweiten Wassers verbrauchen, verwendet die Schwerindustrie tatsächlich bis zu der Hälfte davon. Aus diesem Grund suchen Wirtschaftsbereiche nach neuen Möglichkeiten, Wasser zu recyceln, insbesondere angesichts zunehmender Dürreperioden. Einige der wichtigsten Industriezweige der Welt, wie Pharma, Lebensmittel und Getränke, Textilien, Bergbau, Erneuerbare Energien und Energie, verbrauchen enorme Wassermengen. Neue Unternehmen finden nun Wege, Wasser so kostengünstig wie möglich zurückzugewinnen und zu recyceln.
Der globale Markt für Wasser- und Abwasserbehandlung soll laut Statista bis Ende dieses Jahrzehnts auf eine halbe Billion Dollar steigen. Ein Großteil davon beinhaltet derzeit den Einsatz von scharfen Chemikalien und verbraucht viel Energie, aber Unternehmen wie Xylem, Veolia und das in Boston ansässige Startup Gradiant versuchen, sowohl Kosten als auch Energie zu reduzieren, während sie Chemikalien eliminieren. Gradiant hat 2013 als Ausgründung des Massachusetts Institute of Technology (MIT) von Anurag Bajpayee und Prakash Govindan gegründet.
Die Technologie von Gradiant ahmt nach, wie die Natur Regen erzeugt. Abwasser wird erhitzt und in einen Befeuchter gepumpt und mit Umgebungsluft vermischt. Wenn die beiden interagieren, verdampfen sie und lassen die Verunreinigungen zurück. Mit einer proprietären Technologie wird der Dampf in eine Säule mit sauberem kühlenden Wasser überführt. Wenn sich die beiden vermischen, kühlt sich die Luft ab und es fällt frisches Wasser, ähnlich wie Regen aus einer Wolke. Der Prozess, laut Gradiant, halbiert die traditionellen Kosten.
Gradiant ist das erste Wasseraufbereitungs-Einhorn. Seine Kundenliste ist beeindruckend, da es mit Unternehmen wie Coca-Cola, BMW, Pfizer und Adnoc zusammenarbeitet. Das Unternehmen gibt an täglich 1,7 Milliarden Gallonen Wasser zu sparen, was dem Verbrauch von 48 Millionen Menschen entspricht. Es hat laut Unternehmensangaben im ersten Halbjahr dieses Jahres über 500 Millionen US-Dollar an neuen Aufträgen abgeschlossen, was sein Wachstum für Investoren attraktiv macht. Gradiant wird auch von Warburg Pincus, M&G Investments, Formation 8, Clearvision Ventures und GRC unterstützt und hat bisher 228 Millionen US-Dollar eingesammelt.
