Das israelische Startup Kokomodo ist aus der Stealth-Phase herausgetreten, um Kakao mittels Pflanzenzellkultur herzustellen, mit einem Kapital von 750.000 US-Dollar von The Kitchen FoodTech Hub von Strauss und der Israel Innovation Authority. Angesichts der erwarteten starken Nachfrage nach Kakao in den kommenden Jahren, haben verschiedene Startups alternative Lösungen erforscht, die von Johannisbrot bis Gerste, von wiederverwendetem Kaffeesatz bis Traubenkernen reichen. Kokomodo ist ein Joint Venture zwischen The Kitchen und Plantae Bioscience und gehört zu einer neuen Generation von Startups, die Kakao oder Kakao-Bioaktive aus Pflanzenzellen herstellen.
Anstatt Sonnenlicht, Wasser und Erde zu nutzen, um voll ausgewachsene Pflanzen zu pflegen, züchten Unternehmen mit Pflanzenzellkultur Pflanzenzellen in Bioreaktoren in geschlossenen Räumen, die mit Zucker, Vitaminen, Mineralien und anderen Nährstoffen versorgt werden. Die Technologie wird bereits in großem Maßstab für die Produktion einiger Medikamente verwendet, hat jedoch in letzter Zeit Interesse im Bereich der Nahrungsergänzungsmittel geweckt, da botanische Lieferketten zunehmend bedroht sind.
Kokomodo wird zwar keine genetische Veränderung seiner Zellen vornehmen, aber sein Verständnis der pflanzlichen Metabolomik nutzen, um den Prozess zu leiten. CTO Dr. Dario Breitel erklärte, wie sie frische Bohnen von Kakaoarten aus Süd- und Zentralamerika verwendet haben und durch einen Prozess von Kallus zu Kulturmedien gelangen, um letztendlich Kakao-Bestandteile zu produzieren. Nach der Ernte muss die Kakao-Biomasse fermentiert, geröstet und gemahlen werden, wobei bei jedem Schritt eine sanftere Behandlung erforderlich ist. Die Geschäftsmodell von Kokomodo zielt darauf ab, ein B2B-Unternehmen zu sein, das verschiedene Kunden in verschiedenen Branchen von Kosmetik bis Premium-Schokolade bedient.
Befürworter der Pflanzenzellkultur argumentieren, dass sie einige wesentliche Vorteile gegenüber konventioneller Landwirtschaft bietet, wie Nachhaltigkeit, konsistente Lieferung von Botanicals und höhere Erträge. Zusätzlich zur Produktion von Bioaktivstoffen auf hoher Konzentration können Pflanzenzellkulturen eine umweltfreundlichere, konsistente und kontrollierte Produktionsmethode bieten. Die Technologie hat das Potenzial, eine nachhaltige Lösung für die Bedrohungen durch Umweltveränderungen und unvorhersehbare Wetterbedingungen sowie politische Instabilität, Verunreinigungen, Krankheiten und Schwermetalle und Pestizide aus dem Boden zu sein.
