Mehr als 70 Teams nahmen an der ersten Runde des siebten jährlichen Pirate Entrepreneurship Challenge teil, bei dem es darum ging, 170.000 US-Dollar an Bargeld- und Sachpreisen im Rahmen des markanten Pitch-Wettbewerbs des College of Business der East Carolina University zu gewinnen. Zu den Startup-Geschäftsideen gehörten Wathosen mit integrierten Auftriebskörpern, um das Ertrinken von Jägern und Fischern zu verhindern, eine Virtual-Reality-Rehabilitations-App für verletzte Athleten, ein Unterhaltungsgeschäft, das darauf abzielt, das Selbstvertrauen von Kindern durch Interaktion mit ihren Lieblingskostümkaraktären zu steigern, sowie ein multifunktionales Hauspflegegerät und eine App für Pflegekräfte. Die erste Runde startete am Dienstag mit einer Open-Air-Expo auf dem ECU Mall, bei der Besucher an den Tischen vorbeischauten, um etwas über jede Geschäftsidee zu erfahren und für ihre Favoriten zu stimmen.
Die teilnehmenden Teams umfassten Bachelor-, Master- und Doktorandenstudierende aus 41 verschiedenen Fachbereichen in acht Fakultäten, und während der Eröffnungsrunde wurden mehr als 1700 Stimmen abgegeben, sagte David Mayo, Lehrkraft am Miller School of Entrepreneurship und Organisator der Veranstaltung. Die verbleibenden Teams beinhalten Horizon Shield, Dude Trips, Twist-n-Surf, PALMQUATICS, Crossfit Greenville Kids, Moon Grips, GRID, Arnold and Curtis Education Design, Valet, Mental Ease Kit, Limulus Biomedical und Talkative. Gage Palmer präsentiert PALMQUATICS, ein mobiles Serviceunternehmen in der maritimen Branche, das Gelcoat- und Faserarbeiten für Bootseigner und Bootshändler anbietet.
Tyler Hodge, ein Student für Entrepreneurship und Mitbegründer von Limulus Biomedical, erklärte, dass es eine Sterblichkeitsrate von bis zu 30% für wild gefangene Pfeilschwanzkrebse gibt, deren Blut ein Protein enthält, das in der Medizinindustrie zur Überprüfung von bakterieller Kontamination in injizierbaren Medikamenten verwendet wird. Durch Aquakultur hoffen er und sein Partner, Payton Cottrell, die Sterblichkeitsrate zu reduzieren und eine stabilere Versorgung mit dem vitalen Protein zu schaffen. Der Gewinn des Wettbewerbs würde das Startkapital liefern, um die Idee auszubauen und Verbindungen in der Medizinindustrie zu knüpfen. Nach der zweiten Runde im Februar werden sechs Finalisten ausgewählt, die in die Endrunde am 10. April im Hauptcampus-Studentenzentrum aufgenommen werden.
