Kyle Sandler, ein angeblicher ehemaliger Google-Manager, der in der großen Stadt reich wurde, kam 2013 mit seiner Familie und großen Plänen in die Stadt Opelika, Alabama, die rund 30.000 Einwohner hat, so berichtet AP News. Als Sandler beschloss, 2014 einen Business-Inkubator namens Round House zu eröffnen, hörten die von der Rezession geplagten Stadtbewohner genau hin. Das Problem war jedoch, dass Sandler kein wohlhabender ehemaliger Google-Mitarbeiter war, sondern ein Serienbetrüger. Am Ende hatte er über 1,9 Millionen US-Dollar von mehr als 50 Opelika-Investoren eingesackt.
Selbst der Bürgermeister Gary Fuller dachte, dass Sandler eine gute Idee hatte. So dachten auch alle anderen in Opelika – selbst der stadtansässige Tech-Promi John McAfee (von McAfee-Computersicherheit), der seine Präsidentschaftskandidatur 2016 im Round House von Sandler ankündigte, mit Sandler als seinem Wahlkampfberater. Sandler erlangte auch überregionale Bekanntheit, indem er mit einem Opelika-Teenager zusammenarbeitete, der eine Idee für einen neuen Typ von Verkaufsautomaten hatte, der angeblich “Millionen” wert sein sollte (was nicht stimmte – auch hier log Sandler).
2016 schloss Sandler den Round House und verschwand mit seiner Familie aus der Stadt, wobei er angab, dass das Geschäft bankrott sei. Einige der Investoren entdeckten jedoch später seine erfundene Identität. Es stellte sich heraus, dass dies nicht Sandlers erster Betrug war: Er hatte bereits Festnahmen wegen Diebstahls, Fälschung und Scheckbetrugs lange vor Opelika. Online-Bewertungen aus seiner Zeit als Hochzeits-DJ im Jahr 2009 beschwerten sich darüber, dass Sandler Anzahlungen einsteckte und dann die Veranstaltung komplett abbrach, aber dennoch nie ins Gefängnis ging. Schließlich wurde Sandler 2018 in Texas verhaftet, Wochen nachdem er und eine junge Frau ein Startup-Medienunternehmen gegründet hatten.
Sandler, der Betrüger von Startups, bekannte sich schuldig, zwei Bundesanklagen wegen Drahtbetrugs und Wertpapierbetrugs und könnte bis zu 40 Jahre im Gefängnis stehen.
